L'Amérique centrale obtient de l'aide et des promesses
WASHINGTON, 11 déc (AFP) - Les pays d'Amérique centrale touchés par le cyclone Mitch ont obtenu vendredi des aides et des promesses significatives pour leur reconstruction de la part de la communauté internationale.
A l'issue d'une conférence qui rassemblait à Washington, sous l'égide de la Banque interaméricaine de développement (BID), trente pays et une vingtaine d'organisations internationales, le Honduras et le Nicaragua ont obtenu un effacement partiel et une suspension de leur dette internationale (Etats-Unis et Club de Paris) et un milliard de dollars supplémentaires de crédits de la part de la Banque mondiale.
Avec le Salvador et le Costa Rica, ces pays sont venus chercher auprès du président Clinton, mais aussi de la Communauté européenne qui était représentée, des garanties de soutien pour le commerce.
Les dirigeants devaient signer vendredi un traité d'investissement et de commerce bilatéral avec les Etats-Unis. Le président américain Bill Clinton, qui a reçu vendredi ses homologues Armando Calderon (Salvador), Arnoldo Aleman (Nicaragua), Carlos Flores (Honduras), Miguel Angel Rodriguez (Costa Rica) et le vice-président guatémaltèque Luis Flores, a annoncé qu'il se rendrait en Amérique centrale au tout début de 1999.
Les dirigeants de cette région, ravagée début octobre par le cyclone Mitch qui a fait quelque 11.000 morts, 15.000 disparus et 2,4 millions de sans-abri, ont tiré la sonnette d'alarme. Il y a danger de rupture sociale et d'une émigration massive vers les Etats-Unis notamment, a prévenu Carlos Flores. En valeur, le Honduras a perdu 77% de son Produit intérieur brut (PIB) avec l'ouragan, le Nicaragua 44%.
Côté financement, la Banque mondiale a accordé jeudi un prêt sans intérêt d'un milliard de dollars à ces deux pays. A travers un effacement partiel de la dette et avec des aides directes, le Honduras et le Nicaragua bénéficient aussi d'un apport de 400 millions de dollars de la Communauté européenne, de la même somme accordée par les Etats-Unis ainsi que de l'accélération de prêts déjà négociés avec la BID (800 millions de dollars).
Les Etats-Unis ont annoncé qu'ils allaient fournir une aide supplémentaire de 142 millions de dollars aux pays de la région, s'ajoutant aux quelque 280 millions de dollars déjà accordés.
M. Clinton a précisé vendredi que la majeure partie de cette aide (125 millions de dollars) devrait être destinée à des tâches de reconstruction.
Les Etats-Unis ont aussi annoncé qu'ils allaient effacer 90% de la dette du Nicaragua et 67% de la dette du Honduras.
Pour sa part, le Club de Paris, qui réunit les créanciers bilatéraux, a annoncé avoir décidé que ces deux pays n'auraient pas à rembourser leurs dettes bilatérales au cours des trois prochaines années.
Enfin, un fonds fiduciaire a été créé pour permettre à ces pays, très endettés par rapport à leur revenu, de ne pas tomber en défaut de paiement. La Norvège a promis d'y contribuer, de même que la Banque mondiale (100 M USD) et la BID (100 M USD).
Au total, l'aide internationale, directe ou indirecte, se monte pour l'instant à environ 3 milliards de dollars alors que les dégâts économiques s'élèvent à près de 6 milliards de dollars pour la région.
Le FMI de son côté, qui a déjà accordé un crédit d'urgence de 66 millions de dollars au Honduras, a promis que ce pays et le Nicaragua allaient faire l'objet d'un examen prochainement dans le cadre de l'initiative multilatérale d'allégement de la dette, ce qui pourrait à terme déboucher sur un effacement supplémentaire de leurs emprunts.
Une nouvelle conférence sur l'aide à cette région est prévue pour mars 1999 à Paris.
bur-vmt/mbr/jl/sb tf
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